นี่ไม่ใช่ถุงพลาสติกและชีโตส! ขบเคี้ยวนะครับ... นักวิจัยในฮาวายพบปลิงทะเลน้ำลึก สัตว์กินซากสุดน่าทึ่ง
นี่ไม่ใช่ถุงพลาสติกและชีโตส! ขบเคี้ยวนะครับ...
นักวิจัยในฮาวายพบปลิงทะเลน้ำลึก สัตว์กินซากสุดน่าทึ่ง ระหว่างการสำรวจภูเขาใต้ทะเล ชี้เป็นสัตว์ที่มีความสำคัญต่อการกักเก็บคาร์บอนในทะเลลึก
ในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา นักวิจัยได้ใช้ยานสำรวจใต้ทะเล (remotely operated vehicle, ROV) ในภารกิจสำรวจทะเลรอบเกาะห่างไกล ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองโฮโนลูลู ฮาวาย ซึ่งระหว่างที่ยานสำรวจกำลังเดินทางผ่านภูเขาใต้ทะเลใกล้กับ Kingman Reef และ Palmyra Atoll นักวิจัยก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้พบกับสัตว์ที่ไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอ!
แม้จะดูคล้ายถุงพลาสติกที่มีขนมชีโตสสีส้มอยู่ข้างใน แต่นักวิจัยเล่าว่าสัตว์ที่เห็นอยู่ในภาพนี้คือ ปลิงทะเลในวงศ์ Elpidiidae ซึ่งเป็นกลุ่มปลิงทะเลน้ำลึกที่มักจะกินเศษซากต่าง ๆ เป็นอาหาร โดยจะกิน marine snow หรือเศษซากอินทรีย์จากผิวน้ำเบื้องบน ที่ทยอยกันจมลงมาสู่พื้นมหาสมุทรเหมือนกับหิมะ
นักวิจัยอธิบายต่อว่า ปลิงทะเลในวงศ์นี้มักจะมีรยางค์คล้ายครีบ ที่ช่วยให้พวกมันสามารถว่ายน้ำระยะทางสั้น ๆ ได้ เมื่อพวกมันอยู่ใกล้กับพื้นทะเล ก็จะใช้หนวดที่เหนียวหนึบในการหยิบจับเศษซากเข้าปาก ส่วนอวัยวะที่ดูเหมือนกับชีโตสสีส้มนั้น ความจริงแล้วคือลำไส้ของเจ้าปลิงทะเลนั่นเอง
ทั้งนี้สัตว์ทะเลลึกที่อาศัยอยู่ในบริเวณพื้นทะเลอย่างเจ้าปลิงตัวนี้ ถือว่าเป็นตัวต่อสำคัญในระบบกักเก็บคาร์บอน เพราะเมื่อพวกมันกินซากอินทรีย์คาร์บอนสูง ก็จะช่วยกักเก็บ
คาร์บอนเหล่านี้ไว้ใต้ทะเลลึกเป็นเวลานาน โดยพื้นทะเลนั้น ถือเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
