กวางยักษ์ที่เอลฟ์ขี่ ใน The Hobbit เคยมีอยู่จริง และเพิ่งสูญพันธุ์ไปเมื่อ 11700 ปีก่อนนี่เอง
ฉากที่ราชาเอลฟ์ธรันดูอิลแห่งวูดแลนด์ขี่กวางขนาดใหญ่เข้าสู่สนามรบ ยังเป็นฉากที่ดูอลังการและแฟนตาซีฉากหนึ่งในภาพยนตร์ The Hobbit แต่รู้หรือไม่ว่าจริง ๆ แล้วกวางตัวใหญ่ขนาดนี้เคยมีอยู่บนโลกของเราด้วยนะ และเพิ่งสูญพันธุ์ไปเมื่อ 11,700 ปีก่อนนี่เอง
ธรันดูอิล บนหลังเอลก์ยักษ์
ต้องอธิบายก่อนว่า-สัตว์ในวงศ์กวางมีหลายชนิด ในต่างประเทศเขาจะแยกมันเป็น 2 กลุ่มใหญ่ ๆ คือ “กวาง” (Deer = กลุ่มสายพันธุ์ที่มีขนาดเล็ก) กับ “เอลก์หรือมูส” (Elk/Moose = กลุ่มสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่) ซึ่งจะต่างจากในบ้านเราที่เรียกสัตว์วงศ์กวางทุกชนิดว่า “กวาง” ตัวอย่างเช่น กวางมูส คำภาษาอังกฤษจะเรียกว่า Moose เฉย ๆ ไม่ได้เรียกว่า Moose deer
เอาล่ะ..กลับมาที่เจ้าเอลก์ยักษ์โบราณของเรากันต่อ ย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน สิ่งมีชีวิตนี้กระจายไปหลากหลายพื้นที่ โดยมีจุดเริ่มต้นในแถบไอร์แลนด์ แต่ในเวลาต่อมีการขุดค้นพบกระดูกของมันทั่วยุโรป, เอเชียเหนือ, แอฟริกาเหนือ, ไซบีเรีย หรือแม้กระทั่งในประเทศจีนยังมีรายงานการค้นพบด้วย
กวาง (ซ้าย), เอลก์ (ขวา)
แม้มันจะมีขนาดใหญ่และมีชื่อเล่นว่า ไอร์ริชเอลก์ (Irish Elk) แต่นักวิทยาศาสตร์จัดให้มันมีความใกล้ชิดกับกวางตัวน้อยมากกว่ามูสหรือเอลก์ในปัจจุบันเสียอีก ไอริชเอลก์นี้มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Megaloceros giganteus มีขนาดสูงถึง 2.1 เมตร มีน้ำหนักราว 680 กิโลกรัม และมีเขาขนาดใหญ่สูงขึ้นไปได้ถึง 3.9 เมตร จึงจัดว่าเป็นกวางขนาดใหญ่ที่สุดที่เคยมีชีวิตบนโลกนี้เลยทีเดียว
ส่วนเขาที่มีขนาดใหญ่อลังการของมัน เชื่อว่าถูกใช้ในการทำสงครามแย่งชิงจ่าฝูงในกวางตัวผู้ เช่นเดียวกับพฤติกรรมของกวางในปัจจุบัน หากใครสู้ชนะก็จะได้เป็นจ่าฝูงในที่สุด หรืออาจตัดสินกันจากขนาดและการแผ่ออกของเขา ยิ่งเขามีขนาดใหญ่และแผ่ออกมากก็จะทำให้ไอริชเอลก์ตัวนั้น มีแรงดึงดูดทางเพศสูง (ที่เราเรียกว่า Sex appeal) ดูสง่าและมีพละกำลังสูง จึงแนวโน้มที่จะได้รับการโหวตจากตัวเมียรวมถึงตัวผู้ด้วยกันด้วย (ขนาดธรันดูอิลยังเลือกไอริชเอลก์ตัวที่มีเขาใหญ่ที่สุดเลยนะ)
การสูญพันธุ์ของไอริชเอลก์นั้นมีอยู่ด้วยกันหลายทฤษฎี อย่างแรกเชื่อว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงตามหลัก Orthogenesis หมายถึงการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้สิ่งมีชีวตดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ ในกรณีของไอริชเอลก์นั้น เขาขนาดใหญ่ของมันน่าจะเป็นอวัยวะที่มีประโยชน์น้อย ขนาดใหญ่เทอะทะมีน้ำหนักมาก การใช้ชีวิตในป่าไม่สะดวก เมื่อความจำเป็นลดลงกวางรุ่นใหม่จึงมีขนาดตัวและเขาที่เล็กลงไปเรื่อย ๆ สัตว์ขนาดใหญ่อย่างไอริชเอลก์จึงหายไปตามกาลเวลา
โครงกระดูกของไอริชเอลก์
ส่วนอีกทฤษฎีเชื่อว่าเกิดจากการล่าถอยของยุคน้ำแข็ง ไอริชเอลก์เริ่มสูญเสียที่อยู่อาศัยประกอบกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง พวกที่ปรับตัวไม่ได้ก็จะตายลง ส่วนพวกที่ปรับตัวได้จึงวิวัฒนาการให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมจนกลายมาเป็นกวางในปัจจุบันครับ
🤪 “ภาษาเอลฟ์” (Elvish) บางครั้งอาจถูกเรียกว่า “ภาษาภูติ” ถูกประดิษฐ์ขึ้นโดย เจ. อาร์. อาร์. โทลคีน ศาสตราจารย์ด้านภาษาศาสตร์สำหรับใช้ในนวนิยายชุดมิดเดิลเอิร์ธ (Middle Earth) ของเขาเอง ซึ่งมันมีไวยากรณ์และคำศัพท์มากพอที่จะใช้งานในชีวิตประจำวันได้ ปัจจุบันมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน (University of Wisconsin) มีการเปิดสอนภาษาเอลฟ์อย่างจริงจังสำหรับผู้ที่สนใจ
