สีชีวภาพ เก่าแก่ที่สุดในโลก อายุ 1,100 ล้านปี จากสิ่งมีชีวิตแรกบนโลก
นี่คือ “สีชีวภาพ” เก่าแก่ที่สุดในโลก อายุ 1,100 ล้านปี (จากสิ่งมีชีวิตแรกบนโลก) ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย (ANU) นำโดย ดร.นูร์ กูเนลี (Dr Nur Gueneli – ผู้ค้นพบและทำหน้าที่สกัด) โดยมี รศ.โจเคน บรอกส์ (Jochen Brocks) เป็นผู้ให้คำปรึกษาตลอดการวิจัย ซึ่งทั้งคู่ได้เผยแพร่การค้นพบนี้ไว้ในวารสารวิชาการ PNAS เมื่อปี 2018
โดยมีข้อความสำคัญระบุ ดังนี้
ค้นหา
👉สีชมพูที่ทุกคนเห็นอยู่นี้ มีชื่อว่า “Bright PINK Pigment” (เม็ดสีชมพูสุดสดใส) ซึ่งวิธีการค้นพบนั้นก็แอบงงนิดหน่อย แต่ก็ไม่ยากเกินความเข้าใจของทุกคน นั่นคือ ดร.นูร์ ได้นำหินดินดานก้อนหนึ่งที่บริษัทขุดเจาะน้ำมันส่งมาให้ เพราะครั้งนี้พวกเขาขุดลึกลงไปถึง 100 เมตร (ณ พื้นที่ทะเลทรายสะฮารา ในแถบแอฟริกา) เลยคาดว่าอาจพบฟอสซิลของสัตว์ตัวจิ๋วอยู่ในหินก้อนนั้นก็
👉เมื่อความเข้มข้นเพิ่มขึ้นจะกลายเป็นสีแดง แต่เนื้อแท้นั้นคือสีชมพูครับ
รศ.โจเคน ได้ยกตัวอย่างถึงวิธีที่ทีมใช้ในการสกัดสีว่า “มันคล้ายกับการทำงานของเครื่องชงกาแฟนั่นแหละ นั่นคือ นำก้อนหินมาบดให้เป็นผง -> ทำการสกัดด้วยน้ำเพื่อให้เหลือแต่เม็ดสี -> จากนั้นก็ได้เป็นผลลัพธ์อย่างที่ทุกคนเห็น แต่ที่มันออกมาเป็นสีแดงแบบนี้ก็เพราะเกิดจากความเข้มข้น แต่เนื้อแท้จริง ๆ นั้น ยังคงเป็นสีชมพู
“
Custom Search
เป็นได้
แต่เมื่อส่องดูด้วยตาเปล่า ดร.นูร์ ก็ไม่พบอะไรที่น่าสนใจ จากนั้นก็ลองใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องดูบ้าง และครั้งนี้ก็ได้พบกับสิ่งที่น่าสนใจจริง ๆ นั่นคือ หลักฐานการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจิ๋วมาก ๆ “โมเลกุลของสารคลอโรฟิลล์ ที่ผ่านช่วงเวลามานานจนกลายเป็นฟอสซิล” ซึ่งสารคลอโรฟิลล์ดังกล่าวถูกผลิตโดย ไซยาโนแบคทีเรีย
(Cyanobacteria) หรือก็คือสิ่งมีชีวิตชนิดแรกบนโลกนั่นเอง (เมื่อก่อนพวกมันอาศัยอยู่ใต้ทะเล ซึ่งทะเลทรายสะฮาราเคยเป็นทะเลมาก่อน)
จากนั้น ดร.นูร์ และ รศ.โจเคน ไม่รอช้าตัดสินใจหาอายุของหินก้อนนั้นทันที ซึ่งใช้เวลาไม่นานก็พบว่าหินก้อนนี้มีอายุเก่าแก่ถึง 1,100 ล้านปี เมื่อทราบดังนั้น ทั้งสองนักวิจัยจึงตั้งคำถามต่อว่า มันจะเจ๋งแค่ไหนถ้าเราได้ทราบถึงสีจริง ๆ ของสิ่งมีชีวิตแรกบนโลก และแน่นอนว่าการทดลองก็เริ่มต้นทันที
การค้นพบสีจากสิ่งมีชีวิตแรกของโลก ช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตมากขึ้น โดยทำให้เรารู้ว่า ระบบนิเวศทางทะเลในยุคดึกดำบรรพ์ มีแต่ไซยาโนแบคทีเรียเท่านั้นที่อาศัยอยู่ ซึ่งเป็นทั้งการยืนยันคำตอบและช่วยไขปริศนาว่า ที่สัตว์ต่าง ๆ เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อประมาณ 650 ล้านปีก่อน นั่นก็เพราะแหล่งอาหารมีอย่างจำกัดและไม่เพียงพอนั่นเอง”
👉ไซยาโนแบคทีเรีย ในยุคปัจจุบัน
ทั้งนี้ขอขยายความเรื่อง ไซยาโนแบคทีเรีย (Cyanobacteria) อีกนิดครับ : พวกมันจัดอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว อาศัยอยู่บนโลกตั้งแต่ 3,500 ล้านปีที่แล้วในทะเลและตอนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่ พวกมันมีโครงสร้างเซลล์แบบเรียบง่าย ซึ่งมีสารคลอโรฟิลล์เป็นองค์ประกอบสำคัญ
จึงทำให้พวกมันสามารถผลิตออกซิเจนส่งขึ้นมายังพื้นโลกได้ และมีสิ่งมีชิวิตอื่น ๆ กำเนิดตามมานั่นเอง
