พบเหมืองไนกาแหล่งกำเนิดคริสตัลยักษ์ ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

พบเหมืองไนกาแหล่งกำเนิดคริสตัลยักษ์ ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจก่อนว่า เหมืองไนกา (Naica Mine) คือชื่อของเหมืองที่ตั้งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐชีวาวา ประเทศเม็กซิโก ราว 130 กิโลเมตร ซึ่งภายในเหมืองแห่งนี้มีถ้ำมากมาย เช่น ลึกลงไปใต้ดิน 120 เมตร คือถ้ำ Cave of Swords เต็มไปด้วย แร่เงิน สังกะสี และตะกั่ว, จากนั้นลึกลงไป 300 เมตร คือถ้ำคริสตัลยักษ์ ซึ่งก็คือ “แหล่งกำเนิดคริสตัลขนาดใหญ่ที่สุดในโลก” ถ้ำที่เรากดเข้ามาอ่านกันนั่นเองครับ

สำหรับ ถ้ำคริสตัลยักษ์
(Cave of the Crystals)  ภายในพื้นและผนังของถ้ำเต็มไปด้วย “ผลึกแร่ยิปซัม” ที่ก่อตัวเป็นแท่งยื่นออกมา ผลึกแร่ที่ใหญ่ที่สุดมีความยาวถึง 12 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 4 เมตร หนักกว่า 55 ตัน คาดว่ามีอายุมากถึง 500,000 ปี

ตามจริงแล้วถ้ำแห่งนี้น่าจะมีอายุหลายร้อยล้านปี แต่เนื่องจากยิปซัม (Gypsum) เป็นแร่ที่เปราะบางเป็นอย่างมาก ทำให้การที่มันมีขนาดใหญ่ได้ขนาดนี้ถือเป็นเรื่องอัศจรรย์ (มีความแข็งน้อยกว่าเล็บของเราเสียอีก)

และด้วยความที่ภายในถ้ำแห่งนี้มีอุณหภูมิที่สูงมาก ไม่ต่ำกว่า 52 องศาเซลเซียส ทำให้คนธรรมดาที่ไม่มีชุดพิเศษจะไม่สามารถอยู่ในถ้ำได้นานเกินกว่า 10 นาที ไม่เช่นนั้นอาจเสียชีวิต และชุดพิเศษที่ว่า ก็ถูกออกแบบเพื่อลดอุณหภูมิร่างกายให้กับผู้สวมใส่โดยการใส่ก้อนน้ำแข็งที่หนักราว 20 กิโลกรัม ทำให้อยู่ในถ้ำได้นานขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย แต่ก็มากพอที่จะเข้าไปทำวิจัยได้

แล้วทางเม็กซิโก ได้นำ “แร่ยิปซัม” เหล่านี้ ไปใช้ประโยชน์หรือไม่ ? แน่นอนครับว่า แร่ยิปซั่มสามารถนำไปผลิตสินค้าได้มากมาย ปูนปลาสเตอร์ ปูนซีเมนต์ แผ่นยิปซัมอัด ชอล์ก กระดาษ และปุ๋ย

แต่เนื่องจากถ้ำแห่งนี้อันตรายเกินไป ทางบริษัทเหมืองแร่ Peñoles ที่เป็นเจ้าของสัมปทาน จึงตัดใจไม่เก็บเกี่ยวแร่จากถ้ำแห่งนี้ แต่ไปขุดเก็บกับถ้ำที่มีความอันตรายน้อยกว่า และอยู่ตื้นกว่า ซึ่งก็คือถ้ำ Ice Palace ลึก 150 เมตร และมีผลึกแร่ที่เล็กกว่ามาก ง่ายต่อการขุดเก็บ

Fact – ค่าความแข็ง
(Mohs Hardness Scale) มีตัวเลขตั้งแต่ 1-10 สำหรับ หินธรรมดาทั่วไปอยู่ที่ 3 สำหรับเพชรอยู่ที่ 10 สำหรับยิปซั่มอยู่ที่ 2 และเล็บของมนุษย์อยู่ที่ 2.5 ครับ

Cave of the Crystals